Le nouveau gouvernement japonais tente d’en finir avec les barrages à outrance

Les dernières élections au Japon ont vu la fin de plusieurs décennies de règne sans partage du Parti libéral-démocratique (conservateur) et l’avènement d’une coalition centriste menée par le Parti démocratique. Cette alternance politique pourrait remettre en cause la longue prédilection des autorités japonaises pour les barrages.

Les gouvernements japonais successifs se sont faits distingués, depuis quelques décennies, par le nombre de projets de barrage qu’ils ont porté et mis en œuvre, non seulement à l’intérieur du pays, mais aussi dans de nombreux pays asiatiques et africains par le biais de leur agence de coopération.

Dans le contexte interne japonais, la multiplication de barrages inutiles ou inefficaces du point de vue du ratio coûts-bénéfices s’inscrivait dans le cadre d’une tradition politique clientéliste (c’était une occasion de distribuer de l’argent dans les provinces), technocratique et centralisatrice. Conçus, notamment dans les années 90, comme un moyen de croissance et de sortie du marasme économique, ces "éléphants blancs" sont aujourd’hui plutôt vus comme l’une des raisons de la stagnation de l’économie japonaise et du niveau d’endettement de ce pays. Sans parler des habituels dégâts environnementaux associés à leur construction.

En annonçant le gel de la plupart des nouveaux barrages projetés, y compris certains qui étaient quasi achevés, le nouveau gouvernement japonais entend rompre radicalement avec les politiques économiques antérieures. Mais, comme le montre un très intéressant article du New York Times, cela ne va pas sans difficultés, notamment dans les régions provinciales qui ont été accoutumés à dépendre des subsides gouvernementaux et de ce type d’aménagements.

Lire la dépêche AFP concernant l’annonce du nouveau gouvernement japonais d’un gel des nouveaux projets de barrage.

Voir aussi des éléments de contexte et d’historique sur l’"histoire d’amour" entre les autorités japonaises et les barrages, sur le site de l’ACME.