"Sécheresse" en Californie, la faute aux poissons ?

Arnold Schwartzenegger, gouverneur de Californie, vient de demander officiellement aux autorités fédérales et à l’administration Obama de revenir sur les limitations imposées aux extractions d’eau dans la zone du delta du Sacramento-San Joaquin, au nom de la protection d’une espèce aquatique menacée. Selon lui, la sécheresse qui sévit dans l’État depuis trois ans exigerait de mettre les besoins des hommes avant ceux des poissons...

Sur l’importance du delta pour l’approvisionnement en eau (urbaine et d’irrigation) de la Californie, lire le texte Le delta du Sacramento et les ressources d’eau de la Californie. Suite à une décision de justice, les agences fédérales ont restreint les extractions d’eau du delta. Cette démarche d’Arnold Schwartzenegger s’inscrit dans la suite de l’intense lobbying des grands exploitants agricoles, et dans une moindre mesure des agences de l’eau urbaines, pour lever ces restrictions en raison de la "sécheresse" qui sévit dans la zone depuis quelques années. En avril dernier, les grands exploitants de la Central Valley avaient organisé une manifestation de leurs travailleurs agricoles latinos pour protester contre la mesure de protection, sous prétexte qu’elle serait à l’origine du chômage qui sévit dans la zone.

Selon les écologistes et spécialistes de l’eau locaux, toutefois, observent que la sécheresse est toute relative et que les restrictions aux extractions sont très limitées et pourraient aisément être compensées par des mesures de conservation et d’économies d’eau. Ils soulignent que les grands exploitants agricoles de la Central Valley ont en fait reçu presque autant d’eau que d’habitude cette année en raison de la législation en vigueur, qui favorise les positions acquises (cf. Dans l’Ouest des États-Unis, les droits historiques sur l’eau nuisent aux efforts de bonne gestion de la ressource). Ils dénoncent une tentative de manipulation de l’opinion latino : le chômage dans la Central Vallet serait en fait moins grave que l’année dernière et s’expliquerait en grande partie par la crise économique. On lira à ce sujet les contributions de Peter Gleick, du Pacific Institute (en anglais) : http://www.circleofblue.org/waterne..., http://www.circleofblue.org/waterne... ou encore http://www.circleofblue.org/waterne....

L’Endangered Species Act (loi sur les espèces en danger) fait partie des grandes législations environnementales obtenues au début des années 70 par le mouvement environnementaliste aux États-Unis, de même que le Clean Water Act. Comme ce dernier, il fait régulièrement l’objet d’attaques de la part de certains intérêts économiques. Il est vrai qu’en raison des spécificités de la législation états-unienne dans cette partie du pays (lire le texte Dans l’Ouest des États-Unis, les droits historiques sur l’eau nuisent aux efforts de bonne gestion de la ressource), la protection des animaux est souvent le seul recours juridique efficace pour mettre en place des mesures de conservation qui bénéficient en fait à tout le monde, comme c’est le cas dans le delta du Sacramento.